Мы переходим через речку официально именуемую Песоченкой, а в народе прозванную Любушей. В речке много железа, поэтому она имеет характерный желтовато-коричневый оттенок. Опавшая листва как бы спрятала от нас эту красоту.
Поднимаемся по ступенькам.
Проходим по живописному мостику из необработанных веток через ров.
И вот нашему взору предстают огромные валуны. Когда-то это были ворота древнего поселения, сейчас их называют «Чёртовы ворота». Археологи исследовали культурный слой вокруг крупной глыбы песчаника близ этого предполагаемого древнего въезда на городище. Оказалось, что камень этот не является обнажением скального основания, а лежит на нём, а значит, принесен из другого места.
«Чёртово городище» занимает площадь около 1,5 га. Общая высота городища составляет 217 м над уровнем моря и 70 м над уровнем водной поверхности реки Жиздры. С двух сторон холма крутые обрывы естественного происхождения высотой почти 30 м. С северной стороны они обрываются к суходольному оврагу. Обнаженные каменистые скалы имеют следы эрозии. С западной -- обрыв выходит к лесному ручейку Любуше, вместе они слагают выровненный мыс. С юго–западной, южной и восточной сторон возвышенность окружают искусственные сооружения: глубокий ров и высокий насыпной вал, сохранившиеся до наших времён. Такое расположение характерно для классического городища. Одна из его сторон, уже полуразрушенная временем и почти сравнявшаяся с площадкой на вершине бугра, образует площадку. На ней и по склонам холма разбросаны камни разных размеров и форм.
«Чёртово городище» описывают, как место естественного выхода скал серого кварцевого песчаника, образующего скальные выступы в береговых обрывах р. Чертовской. Как утверждают геологи, эти выходящие на поверхность остаточные коренные породы относятся к каменноугольному геологическому периоду. Валуны же в районе «Чёртова городища» могли образоваться двумя способами.
Первый как результат обходного движения последнего скандинавского ледника, который сгребал на своём пути камни. Расколовшись в этом месте, ледник пошёл дальше, оставив здесь такое вот нагромождение, не тронув каменистые материнские породы - холм-останец. Ледник терял свою силу, раскалывался, напирал сам на себя, формируя окружающий ландшафт. Отсюда такие перепады высот по всему Козельскому району. Доказательством этой версии является несколько видов растений - карельский мох Схистостега и папоротник-многоножка обыкновенная.
Другая версия связана с недавними исследованиями, которые показали, что в этом районе есть ещё такие камни, но находятся они под землей, а эти валуны — эрозионные останцы, образовавшиеся под воздействием воды и ветра. Интересно следующее, известняка в Калужской области много, песчаник только на «Чёртовом городище».
Некоторые краеведы предполагают, что одним из назначений городища являлась защита южных рубежей русского государства. Крепость, предназначенная для заставы на засечной черте, отсюда и название — не чЁртово, а чертОво, от слова «черта». Об этом, якобы, говорит и расположение «городища» в пределах знаменитой «Засечной Черты» — оборонительной полосы Московского государства, окончательно сформированной в XVII веке. На Чёртовом Городище был, возможно, сторожевой пост составлявший часть древней Лихвинской Засеки.
Есть предположение что название «Чёртова городища» дали крестившие Русь христианские миссионеры, которые считали языческих богов порождениями дьявола. Места их капищ они также называли нечистыми, связанными с чертями. В этих местах когда-то и христианская часовня стояла. Был тут и скит. Схимники проводили время на урочище в почти засыпанных гротах-пещерах. А во времена советской власти здесь прятались Оптинские монахи. Странно одно, сколько там не пытались поставить крест, он всякий раз куда-то исчезал с этого места.
Так же возможно название урочища связано различным аномальным явлениям, которые раньше не могли объяснить. Таким зонам предписывали связь с чертями, лешими и прочей нежитью.
Природа «Чёртова городища» - это сохранившийся кусочек доледникового периода. Мхи, реликтовые растения. Много огромных камней, бурелом -- такой ландшафт, свойственный скорее для Карелии, чем для средней полосы России.
В 1932 при строительстве железной дороги на Тулу потребовался камень. На валуне, запечатленном на фото, один из работников оставил вытесанную надпись с датой «каменотес Дроздов 1932 год». Ни одного камня с городища вывезено не было. Во-первых, потому что дороги к городищу не было никогда, только тропы. Во-вторых, камень песчаник для строительства дорог непригоден.
На одном из камней, лежавших у подножия Городища ещё сто лет назад явственно был виден след «лапы» нечистого. Камень-следовик «Копыто». Камень «плодородия» с одним большим и глубоким отверстием.
Выемки на камнях, по мнению специалистов, скорее всего имеют искусственное происхождение. Некоторые из них несут на себе следы обработки. Мы видим камень с тремя отверстиями соединенными друг с другом канавкой и представляющими собой каскад, где могла накапливаться вода. В границах этой кладки обнаружены два раздавленных глиняных сосуда с фрагментами костей животных. Так что есть все основания предполагать, что камень использовался как жертвенник. В результате раскопок рядом с ним обнаружили древнее кострище и черепки.
Нам показали камень с многочисленными углублениями его называют ещё «Чёртовы пальцы». В камнях как будто просверлены тонкие глубокие отверстия, как будто следы от пальцев, которые «брали» камень, как шар для боулинга. Их происхождение неизвестно, вероятно, эти отверстия использовались древними людьми в качестве календаря. Другая версия: камень - устройство для гадания. В одно из углублений жрец кидал округлый камушек, по тому, из какой дыры он выкатывался, делалось предсказание. Другие исследователи полагают, что кидался не камень, а какой-то предмет легче воды. Потом в другое отверстие заливалась вода, получалось что-то наподобие сообщающихся сосудов. Вода выталкивала предмет в одном из углублений и по этому делалось предсказание. Геологи считают, что отверстия в камне имеют природное происхождение и являются следами окаменевших и выветрившихся корней. По предположению археологов, камень мог использоваться в качестве культового из-за естественного происхождения отверстий. Необычные камни с округлыми углублениями и выемками, возвращают нас к легенде о чёрте.
На вершине «Чёртового городища» лежит огромный камень с «колодцем», вырубленным в нём искусственно, в форме неправильного пятигранника с ребрами по 15-25 см и глубиной до 40 см. «Чёртов колодец» обычный с виду камень, но при этом углубление вмещает в себя около семи литров воды. Легенда гласит, если вычерпать всю воду из ямки в камне, то к утру она вновь соберётся в том же объёме. Вода в этом углублении не высыхает даже в самые жаркие годы, и не замерзает зимой. Говорят, что эта вода обладает целебной силой.
На западном склоне есть грот глубиной до трёх метров и площадью чуть более четырёх квадратных метров, в которых легко могут поместиться несколько человек. Этот грот образовался в результате взрывов в 1950-х годах, во время строительства дороги. В небольших пещерах растёт светящийся мох - Схистостега.
Папоротник–многоножка вечно зелёное многолетнее растение. У всех других видов папоротников, произрастающих в наших лесах, осенью листья отмирают.
Лавочка, возникшая будто из сказок А.С. Пушкина. Украшающая её фигура петуха, напоминание о легенде, повествующей о происхождении этого места.
Народные легенды связывают «Чёртово Городище» с разбойником Кудеяром. Одна из них, о неудавшемся сватовстве чёрта к Любуше - дочери атамана-разбойника Кудеяра, возможно, дала современное название лесному урочищу. Чёрт, сватаясь к Любуше, получает от неё невыполнимое задание: построить за одну ночь, до первого крика петуха, дворец, красоты доселе невиданной. Приняв условие, чёрт подумал: «Моя взяла». Посмотрел место, а камня, из которого можно строить, на сто вёрст вокруг нет. Тогда с наступлением ночи чёрт-жених собзвал своих собратьев со всей округи. И сразу же принялись они за дело, не мешкая, чтоб успеть затемно. И дворец рос на глазах, с быстротой сказочной. А Любушка, видя, что исход уговора может быть не в её пользу, торопливо выбежала из избы и через двор - в курятник. Схватила с нашеста петуха и опрометью назад на кухню, к печной загнетке. Быстрёхонько зажгла лучину - петуха озарил свет. И он тут же, вообразив, что наступил рассвет, захлопал крыльями и закричал во всё петушиное горло: «Ку-ка-ре-куу». Услышали нечистые силы петушиные крик и враз все разбежались, оставив после себя недостроенные стены дьявольского замка с подземными лабиринтами ходов и огромные валуны-камни. Вот так и перехитрила Любушка черта.
А вот одно из продолжений легенды. Вскоре в ночь на Ивана Купалу пошла Любуша в лес одна искать на счастье заветный призрачный цветок папоротника, да и угодила в темное подземное царство, где властелином был отец её жениха – чёрта. Не пощадила её судьба, не сумела избежать она своего рокового несчастья. Кто-то говорит что, на «Чертовом городище» находился «замок» разбойника Кудеяра, построенный для него нечистой силой. Будто бы за одну ночь бесы соорудили на площадке Городища двухэтажный каменный дом, ворота, выкопали пруд... Однако постройку закончить до рассвета не успели - прокричал петух, и нечистая сила разбежалась.
По рассказам свидетелей, еще долгое время спустя, вплоть до начала XIX века, на Городище можно было видеть недостроенное здание - «памятник бесовской архитектуры», которое затем начало быстро разрушаться.